Halloween significa
"All hallow's eve", palavra que provém do inglês antigo, e que
significa "véspera de todos os santos", já que se refere de noite de
31 de outubro, véspera da Festa de Todos os Santos.
Samhain
A maioria das
tradições do Halloween tem sua origem no Samhain, o antigo Ano Novo Celta. Samhain, que significa
"final do verão", ocorria no final de outubro, quando o clima
começava a esfriar. Em suma, o Samhain era um rito referente a todas as coisas
importantes que aconteciam durante essa mudança de estação.
Os Celtas, que vieram a ser uma sociedade por volta de 800 a.C.,
cuidavam de ovelhas e de gado. Quando o clima esfriava, os pastores traziam
seus animais das montanhas para pastos mais próximos. Isto causava uma mudança
significativa na rotina. Nos meses de inverno, todos ficavam dentro ou perto de
casa, trabalhando com artesanato e passando tempo juntos. O Samhain também
marcava a colheita final do ano, um evento comemorado com festivais em muitas
culturas.
A tradição Celta acreditava que momentos de mudança, épocas em que as coisas mudam de um estado para outro, tinham
propriedades mágicas. O Samhain marcava o maior momento de mudança do ano - uma
virada no tempo e também na vida de todos. Os Celtas acreditavam que este
momento mágico abria um tipo de conexão com o além. Eles acreditavam que o
mundo dos vivos ficava mais próximo do mundo dos mortos na época do Samhain, e
dessa forma, mais próximos de seus entes.
Dia de Todos os
Santos
Os cristãos vêm
homenageando seus mortos virtuosos desde os primeiros dias da religião. No
catolicismo tradicional romano, homens e mulheres excessivamente virtuosos
podem ser canonizados no pós-vida. Por terem o dom da santidade, os santos
estão próximos de Deus, e podem realizar milagres na terra. Os católicos
romanos, e alguns outros cristãos, homenageiam os santos e pedem a eles direção
em suas vidas.
Os católicos homenageiam muitos santos no seu próprio "dia",
que é geralmente o aniversário de sua morte. No entanto, com milhares de santos
canonizados, apenas uma pequena porcentagem é regularmente reconhecida. No
século sétimo, o Papa Bonifácio IV estabeleceu oficialmente o Dia de Todos
os Santos para assim homenagear todos os santos em um só dia. Originalmente, os
cristãos dedicavam o 13 de maio ao Dia de Todos os Santos. Porém, no
século VIII, o Papa Gregório III o mudou para dia 1º de novembro. Oficialmente,
a igreja escolheu este dia para marcar a dedicação papal de uma igreja para
homenagear os santos. Porém, muitos historiadores acreditam que a igreja
realmente mudou a celebração para que correspondesse ao Samhain e outros
festivais pagãos.
A igreja católica tinha uma política de longa data, a qual incorporava
tradições não-cristãs em suas festividades a fim de que pudesse converter
pessoas à fé católica. Isto incluía mudança nas datas de feriados cristãos para
as datas daquelas ocasiões estabelecidas por não-cristãos. Muitos historiadores
acreditam, por exemplo, que a igreja estabeleceu o NATAL no dia 25 de dezembro para que correspondesse aos festivais pagãos do
solstício de inverno.
Apesar de certo desconforto na igreja, muito idéias sobrenaturais
persistiram nas celebrações da véspera do Dia de Todos os Santos, tornando a
ocasião uma combinação notável de crenças cristãs e pagãs. No final do século
X, a igreja tentou dar um pouco mais de direção a essas tradições estabelecendo
o Dia de
Finados, uma ocasião para se homenagear todos
os cristãos mortos.
Dia de Finados
O Dia de
Finados, em 2 de novembro, é celebrado com missas e festividades em
homenagem aos mortos. Os vivos rezam pelos cristãos que estão no purgatório,
o estado no pós-vida onde as almas são purificadas antes de irem ao céu. As
almas no purgatório, que são membros da igreja assim como os cristãos vivos,
têm de sofrer para que possam ser purificados de seus pecados. Por meio de
orações e boas obras, o membros vivos da igreja podem ajudar os seus amigos e
familiares que partiram.
Após sua introdução, este feriado saciou o interesse de muitos católicos
pela morte e pelo sobrenatural. Mas a idéia não-cristã de espíritos que vagam
persistiu em algumas áreas, assim como a atmosfera de festividade do Samhain.
Aceitando que não podiam livrar-se completamente dos elementos sobrenaturais
das celebrações, a Igreja Católica começou a caracterizar os espíritos como
forças do mal associadas ao diabo. É daí que temos muitas das imagens mais
perturbadoras do Halloween, tais como bruxas malvadas e demônios.
O Dia de Finados ainda existe. O Dia Dos Mortos é uma época na qual as
famílias gostam de lembrar dos falecidos. Porém, em alguns lugares como o
México, é também uma época marcada por festividades, incluindo desfiles
espetaculares de esqueletos e demônios. Em uma tradição notável, os farristas
fazem um funeral falso com uma pessoa viva dentro de um caixão.
Esta simulação está intimamente ligada à comemoração de Halloween, assim
como outros elementos do Dia de Finados.
Travessuras ou
gostosuras
Originária da Irlanda, a frase "travessuras ou gostosuras"
(trick or treat, em inglês) é falada pelas crianças e jovens no momento em que
pedem doce na vizinhança. Nos Estados Unidos é comum a troca não só de
guloseimas, mas também de presentes entre os amigos na noite de Halloween.
Uma grande parte da celebração do Samhain tinha a ver com a homenagem
aos deuses Celtas, e há evidências de que os Celtas se vestiam como essas
divindades como parte do festival. Eles podem ter realmente ido de porta em
porta recolhendo comida para oferecer aos deuses.
